Communication du père Joseph Wresinski, fondateur et secrétaire général du Mouvement ATD Quart Monde, à l’Académie des Sciences Morales et Politiques, Paris, le 13 juin 1983
Monsieur le Président, Madame, Messieurs,
Une communication à l’Académie des Sciences Morales et Politiques est une étape importante pour le monde de la misère. C’est pourquoi je vous remercie de m’avoir réservé le privilège de m’adresser à vous.
Les principales préoccupations actuelles – vous-mêmes le disiez – sont la crise et les changements technologiques qui doivent transformer les modes de communication entre les hommes, et entraîner des modifications dans l’acquisition et la transmission du savoir. Ces perspectives influenceront le milieu de la misère, dans un monde de la prédominance du savoir et de la parole des forts et de l’insécurité pour beaucoup. C’est certainement dès maintenant qu’il convient d’en saisir l’enjeu.
Il y a un siècle et demi, lors d’une période de profonds bouleversements, l’Académie des Sciences Morales et Politiques s’était déjà intéressée à la misère. Elle se demandait dans quelle mesure les manifestations de l’industrialisation naissante avaient un effet sur la condition des ouvriers. En 1837, la communication du Docteur Louis-René Villermé à ses confrères dénonçait les conséquences néfastes du travail des enfants. "Si j’ai pu convaincre qu’il est urgent(...) de fixer(...) à un maximum la durée quotidienne du travail des enfants(...) je n’aurai plus rien à désirer." Quelques années plus tard était votée la première loi limitant le travail des enfants en France.
C’était le premier pas d’une réglementation qui devait aboutir à l’interdiction totale du travail des enfants et, plus tard, à une limitation du temps de travail de tous les ouvriers. C’était une étape dans un mouvement plus vaste qui touchait d’autres pays en voie d’industrialisation. Etape d’un mouvement qui redevient vigoureux aujourd’hui, alors que le Bureau International du Travail évoque des chiffres de l’ordre de 50 à 100 millions d’enfants de moins de 15 ans, au travail à travers le monde, et qu’il s’alarme surtout de "l’évolution de la nature même de leur travail."
Le docteur Villermé avait su se scandaliser d’une situation qui ne choquait guère son milieu, à une époque où, dans le monde rural et dans la fabrique naissante, il apparaissait naturel que l’enfant apporte sa contribution aux gains de la famille. Il faudra encore un demi siècle avant que ne soit reconnu au monde ouvrier le droit d’avoir une parole. Demi siècle pendant lequel les ouvriers qui proclamaient leur dignité durent répondre à l’accusation d’être une "classe dangereuse".
C’est probablement à cette époque que s’est instaurée une coupure dans le monde de la grande pauvreté du XIXe siècle, et que s’est opérée la transition des Infortunés, des Sans-aveu de l’Ancien Régime vers le sous-prolétariat du XXe siècle.
Lorsqu’en 1960, avec la petite équipe qui m’avait rejoint au camp de Noisy-le-Grand, nous avons voulu comprendre la misère que nous côtoyions, lorsque nous avons cherché pourquoi ces familles vivaient ces situations, quels itinéraires les avaient conduites là, nous nous sommes trouvés devant le vide : aucun chercheur, aucun sociologue, aucun historien n’avait étudié ces questions. C’est dans une relative solitude que nous avons alors cherché à connaître, à comprendre le monde de la misère, dont l’existence à cette époque était niée par l’ensemble de la société. Nous avons interrogé et associé des chercheurs en sciences humaines. Une de nos premières réalisations fut de créer un Bureau de Recherches Sociales.
Je ne maîtrise pas moi-même les techniques scientifiques et je n’emprunterai pas la démarche de vos disciplines. Je vous présenterai, néanmoins, quelques conclusions tirées de 26 ans de vie partagée en milieu de misère et vérifiées par ce qui, d’un petit bureau, devint notre Institut de Recherche. Je présenterai d’abord la réalité de ce monde telle que nous avons pu l’appréhender. Je proposerai ensuite quelques réflexions sur l’importance et les conditions d’une démarche de connaissance du monde de la misère....
(texte intégral ci-dessous en format PDF)
Communication à l’Académie des Sciences morales et Politiques
