Nació el 12 de Febrero de 1917, en Angers, Francia. Su infancia estuvo marcada por la miseria y continuamente ligada a su pueblo, el Cuarto Mundo, que es la base del Movimiento fundado por él.

El 14 de Julio de 1956, el Padre Joseph Wresinski llegó por primera vez al barrio de Noisy – le Grand (cerca de París), donde 252 familias, abandonadas por la indiferencia y el desprecio del mundo que les rodeaba, vivían en la indigencia más completa. Con esas familias y algunos amigos creó en 1957 la primera Asociación contra la exclusión de los más pobres, lo que originó el Movimiento ATD Cuarto Mundo.

El padre Joseph Wresinski sabía por experiencia propia lo denigrante que era para una persona recibir limosnas, pero sobre todo, sabía que lo más humillante era que nadie permitiera que los más pobres opinaran, que no se reconocieran sus valores, sus experiencias y mucho menos se les dejara expresar sus esperanzas. Por ello, desde el inicio, tenía una intuición clara del camino que debía recorrer: primero hacer reconocer, como un pueblo respetado, con derechos y responsabilidades, a todas aquellas personas o familias que aparecían ante la sociedad como personas sin identidad.

En 1968, los pobres expresaron su voluntad de acceder al derecho de tener una familia, a los derechos a la dignidad, a un futuro para sus hijos. Redactaron los ” Libros de reclamaciones”, los que dieron lugar a un manifiesto: ” Un pueblo habla “. A este pueblo, el Padre Joseph Wresinski le dio el nombre de Cuarto Mundo, cuya primera acción fue compartir el conocimiento, por ejemplo a través de las Bibliotecas de calle.

“La expresión Cuarto Mundo fue creada por el Padre Joseph Wresinski para dar una identidad social positiva a las personas que viven en la extrema pobreza en todo el mundo”, dice, en la página 6, el informe final de la ONU sobre: “Los Derechos Humanos y la Extrema Pobreza”, presentado por el señor Leandro Despouy.

En 1976, el Padre Joseph Wresinski fue nombrado miembro del Consejo Económico y Social de Francia, como personalidad cualificada.

El 11 de febrero de 1987, El Consejo Económico y Social francés apoyó el informe “Gran pobreza y precariedad económica y social” presentado por el Padre Joseph Wresinski en el que propuso una estrategia global de lucha contra la miseria.

El 17 de Octubre de 1987, en el Atrio de los Derechos Humanos y de las Libertades en París, ante 100 mil personas de todo el mundo, el padre Joseph Wresinski inauguró una placa conmemorativa a las víctimas de la miseria y lanzó un llamado a la Organización de las Naciones Unidas para que el 17 de Octubre se declarara “Día Mundial para la Erradicación de la Extrema Pobreza”, lo que fue aprobado el 22 de Diciembre de 1992.

El 14 de Febrero de 1988, el corazón del padre Joseph dejó de latir en París – Francia, dejándonos este mensaje: ” La miseria ya no existirá mañana si nos ponemos de acuerdo para ayudar a estos jóvenes a darse cuenta de la realidad de su pueblo, a transformar su violencia en combate inteligente, a amarse con amor, con esperanza y con el saber, para llevar a cabo la lucha contra la ignorancia, el hambre, la limosna y la exclusión “.