Alwine de Vos van Steenwijk a quitté la carrière diplomatique en 1960 pour rejoindre le père Joseph Wresinski, fondateur de ATD Quart Monde. Avec lui, elle obtient la reconnaissance internationale de ce mouvement. Elle crée l’Institut de recherche et de formation aux relations humaines, par lequel le père Joseph inaugure un nouveau type de recherche sur la pauvreté en France, en Europe puis dans le monde.
Présidente du mouvement international ATD Quart Monde de 1974 à 2002, Alwine de Vos van Steenwijk a fondé avec le volontariat, en 1989, la Maison Joseph-Wresinski à Baillet-en-France, où ont été déposées dans un premier temps toutes les archives du fondateur puis, en 2005, celles du Mouvement, dans ce qui est aujourd’hui le Centre Joseph-Wresinski.
« Il a osé vivre avec nous l’avenir dont rêvent les hommes. À lui, né dans la misère, la chance fut offerte de s’en sortir, seul. En refusant d’abandonner les siens, il fit des plus pauvres son peuple, en vérité. Mais alors, tous les hommes, riches et pauvres de toutes croyances, lui devenaient indispensables. »
Alwine de Vos van Steenwijk