Toute souffrance n’est pas misère.
（……）並非所有的痛苦都會導致悲慘，遠非如此！痛苦是人類生存狀態的一部分，它能塑造人，使人成長，並確保人在心理、身體、靈性與社會方面保持平衡。痛苦能防止人類驕傲自大、蔑視弱者，它能抵抗身體與道德的麻木，防止我們與他人隔絕，避免我們忘記天主。它動員並激發一個人自我超越的各種力量。
這絕不是說，我們應該白白承受，甚至自討苦吃。我親眼見過不少生活富足的男女陷入不幸與哀傷，因此我深信：一切的苦難都應該被立即分擔、同時也應該拒絕把痛苦當成是命定的。這點對富人與窮人同樣適用。尤其有些痛苦會使富人陷入孤獨，從而使他們更接近那些赤貧者。窮人可能因為匱乏的狀態而激起他人的同情——前提是赤貧還沒有使他們失去「可被理解的人性面貌」。富有的人則可能在孤獨中受苦，因為他們的不幸不會外顯。更何況，正如一位參議員朋友所說：「當別人知道我們正在受苦，他們反而會敬而遠之。我們的世界已經不知道怎麼跟遭遇不幸的人說話了，大家都沒有學會。」
然而，有一件事依然真確：即使在孤獨而深沉的痛苦中，非貧困者還是有辦法可以把逆境轉化為強化心志的機會——只要他們願意承認自己確實擁有這些資源。如果痛苦能開啟他們的心，讓他們有慈悲之心，他們就有能力去服務那些受苦比自己更深的人。我不認為耶穌譴責過這種痛苦——因為它能轉化為走向他人的道路。
對耶穌來說，真正無法忍受且絕對違背天父旨意的，不正是那種以不公義的方式，強加在窮人身上的苦楚？而且這些痛苦還被蔑視、被嘲弄，以至於受害者無法借重這些苦難來展現自己的尊嚴與對他人的愛。祂所不能容忍的，正是那些沒有出路的痛苦：它們被強加在最貧困的家庭身上，剝奪了他們將痛苦轉化為抵抗、靈魂的力量、以及接近他人和上主的途徑。
我想到那些最弱勢，最缺乏技能的工人，他們離開學校時仍然沒有學會讀寫，而社會卻迫使他們為此感到羞愧，而不是讓這件事成為爭取正義的理由。一個社會若不能為所有成員提供管道，使他們得以超越自己的痛苦、掌握痛苦，不論是減輕其影響，或從中找到使自己成長的理由，便是一個不正常的社會。一個社會若讓人承受無事可做的絕望與羞恥，讓人覺得自己毫無用處，並且被當作無用之人對待，便是一個不正常的社會。真正無法忍受的是，有些人甚至會貶低這些人和他們的孩子，正如某位部會的官員說過的那樣：「他們就是這種德行，不肯努力，其實只要他們肯下點功夫，就可以學會了……」這種持續不斷的貶抑，使我們無法體會他們那種深深拒絕被羞辱的心志，而且我們也沒有幫助他們去強化這種心志。這就是第四世界家庭承受的孤獨與壓迫性的焦慮。他們的焦慮，不只是因為不知道該給孩子吃什麼，更是因為被周遭人指責、蔑視，說他們不會餵養、不懂得教育孩子。
一個癱瘓臥床的老人，並不因此就失去人性尊嚴。只要獲得基本的照護，他仍然可以歡迎他人，擁有朋友，甚至可以為身邊的人帶來幸福與力量。即使承受病苦，他不是窮人；至少，他還擁有避免陷入那種境況的條件。而深陷赤貧的人，不只是處境更糟，而是處於一種完全相反於人性尊嚴的情況。
人類的痛苦是無可避免的，並且可能是有益的。赤貧則完全不是如此，它既非無法避免，也無益於人心，它永遠是一種濫用與不義。這不正是耶穌要教導我們的嗎？那些在我們身邊的赤貧者，每天都在教導我們這一點。一個人之所以陷入赤貧，是因為其他的同胞任憑他被剝奪最基本的生存條件，導致他無法感受並展現出自己生而為人的尊嚴，因此，也無法感受到自己是天主的孩子。耶穌透過自己的生命與苦難，承擔了這種痛苦——只有破壞而沒有建設的痛苦，並將之化為救恩的基石。